진남포 철수작전

진남포 철수작전 鎭南浦撤收作戰 Jinnampo evacuation
파일:진남포 철수작전.png

개요

6.25 전쟁 중인 1950년 12월 3일 부터 12월 11일까지 국군과 유엔군이 중공군의 대공세에 밀려 평양을 포기하고 평안남도 진남포시 대동강 하구의 진남포항을 통해 해상으로 탈출한 대규모 철수 작전.

동해의 흥남 철수작전이 비교적 수심이 깊고 조수 간만의 차가 적은 환경에서 순탄하게 진행된 것과 달리, 진남포 철수작전은 서해 특유의 거대한 조수 간만의 차와 광활한 갯벌이라는 최악의 지리적 조건 속에서 수행된 사투였다. 이 작전을 통해 사선을 넘은 15만 명의 피란민은 현재 송안도 사회의 근간을 이루고 있다.

작전 암호명

오로라 작전(Operation Aurora)은 1950년 12월 초, 유엔군 사령부와 미 제8군단 사령관 월턴 워커 중장에 의해 승인된 서부전선 최대의 해상 철수 및 거부 작전이다. 당시 동부전선의 미 제10군단이 흥남에서 철수를 준비하던 것과 발맞추어, 서부전선의 군단급 병력과 민간인을 안전하게 송안도로 이전시키기 위해 발동되었다.

당시 북한군과 중공군의 도청을 방지하기 위해, 통상적인 '후퇴(Withdrawal)'나 '철수(Evacuation)' 대신 기상 현상을 뜻하는 '오로라'를 암호명으로 사용했다.

배경

그날 오후의 바닷물은 무심하게도 빠르게 빠져나갔다. 썰물과 함께 드러난 광활한 잿빛 갯벌은 배를 타지 못한 이들에게는 거대한 무덤처럼 보였다. 눈바람을 뚫고 평양에서부터 진남포 부두로 몰려든 군중들은 함선들이 갯벌에 걸려 멀어지는 것을 보자 비명과 통곡을 쏟아냈다. (중략) 부두 위는 순식간에 수라장이 됐다. 갯벌에 무릎까지 빠진 채 배의 밧줄을 잡으려는 아비들과, 머리 위로 쏟아지는 중공군의 박격포탄 소리에 아이를 놓쳐버린 어머니들의 울부짖음이 뒤섞여 진남포항은 그야말로 지옥의 축소판이었다. 사람들은 저 진흙 수렁을 벗어나 배에 오르지 못하면, 등 뒤에서 타오르는 평양의 불길 속으로 영영 사라질 것이라는 공포에 사로잡혀 있었다.
(소설 《진남포의 새벽》 중에서 인용)

1950년 11월 말, 청천강 전투에서 중공군의 '망치와 모루' 전술에 휘말린 미 제8군은 괴멸적인 타격을 입으며 전면적인 후퇴를 결정했다. 서부전선의 핵심축이었던 미 제2보병사단이 군우리 전투에서 막대한 피해를 입으며 전선에 거대한 구멍이 생겼고, 이 틈을 타 중공군이 평양 외곽을 빠르게 우회하여 남하하기 시작했다. 12월 1일, 유엔군은 평양 사수가 불가능하다는 판단 하에 전 병력에 후퇴 명령을 내렸으나, 이미 중공군 유격부대가 황해도 서부와 원산 인근을 장악하며 육로 퇴로가 차단될 위기에 직면했다.

이에 유엔군은 12월 초, 서부전선의 잔존 병력과 피란민들을 해상으로 탈출시키기 위한 오로라 작전(Operation Aurora)을 발동했다. 미 제2보병사단과 국군 제1보병사단은 추격해오는 중공군을 막아내며 서해의 요충지인 진남포로 집결했다. 이것이 훗날 송안도 현대사의 기점이 된 진남포 철수작전의 시작이었다.

당시 육로 후퇴 대신 해로를 택해야 했던 결정적인 이유는 중공군 제38군과 제40군이 평양-개성 간 본도(本道)를 차단하기 위해 빠르게 기동하고 있었으며, 동부전선의 원산마저 적의 수중에 떨어지면서 한반도 허리 부분이 완전히 잘려 나갔기 때문이었다. 즉, 대동강 하구의 진남포항을 통해 바다로 나가는 것 외에는 평안도와 황해도 북부에 고립된 수십만의 병력과 시민들이 생존할 방법이 전무했다. 이에 미 제8군 사령부는 진남포항을 중심으로 반원형의 진남포 교두보(Jinnampho Perimeter)를 설정하고, 서해에 전개한 미 제7함대의 함포 사격과 항공 지원을 받으며 사상 유례없는 악조건 속에서의 철수를 준비했다.

진행

서부전선의 전황이 급격히 악화되자 수십만의 피란민이 진남포 부두로 구름처럼 몰려들었다. 초기 미 제8군 지휘부는 피란민 후송에 극도로 회의적이었다. 동부전선의 미 10군단과 달리, 미 8군은 중공군의 직접적인 추격을 받는 긴박한 상황이었고, 무엇보다 서해의 살인적인 조수 간만 차 때문에 수송선이 정박할 수 있는 시간이 단 몇 시간에 불과했기 때문이다. 피란민을 태우느라 지체하다가는 함선 전체가 갯벌에 고립되어 몰살당할 위기였다.

"피란민을 버리고 갈 바에야 차라리 우리 1사단이 그들을 엄호하며 육로로 옥쇄하겠다!"

이때 국군 제1보병사단장 백선엽 준장과 한국군 지휘부의 반발은 처절했다. 이미 평양-개성 간 육로가 차단된 상황에서 "피란민을 버리라"는 말은 곧 그들을 죽이라는 소리와 같았기 때문이다. 여기에 미 제2보병사단 연락장교와 당시 군수 지원을 담당하던 민간 자문위원 '조성우(가명)' 등이 중간 매개체가 되어 미 8군 지령실을 끈질기게 설득했다. 결국 "군수 물자와 중장비를 일부 포기하더라도 남는 자리에 피란민을 태운다"는 합의가 도출되었다. 그 결과 약 150,000명의 피란민이 진남포 부두에서 배를 타고 사선을 넘을 수 있었다.

흥남과 달리 진남포는 시간과의 전쟁이었다. 만조 때 배를 대고 썰물이 시작되기 전 반드시 출항해야 했으므로, 피란민 검문은 더욱 가혹할 정도로 엄격하게 진행되었다. 당시 국군 1사단 헌병대는 대한민국 정부에서 급히 발급한 피란민 증명서 소지자를 우선 승선시켰으며, 증명이 불확실한 경우 간첩 침투를 우려해 승선이 거부되는 비극도 빈번했다.

이 과정에서 당시 미군 통신장교와 한국군 공병대가 보여준 협력은 훗날 송안도 군사 기지 체계의 모태가 되었다. 특히 적에게 넘겨주지 않기 위해 파괴해야 했던 초기형 지상 감시 장비 및 통신 부품들을 피란민들이 짐 보따리 대신 나누어 들고 배에 오르는 진풍경이 벌어지기도 했다.

이 작전에서 가장 상징적인 배는 민간 화물선 서해성호였다. 건조된 지 얼마 안 된 8,000톤급 수송선인 이 배는 당시 미 제2보병사단의 철수를 돕기 위해 항공유와 최신 레이더 장비, 전차들을 실을 예정이었다.

"지금 부두에 남겨진 저 눈망울들을 보라. 탱크는 다시 만들 수 있지만, 저 아기들은 다시 태어날 수 없다."

서해성호의 선장은 항공유 300톤과 일부 중장비를 과감히 바다에 투하할 것을 명령했다. 배에는 기갑 장비 대신 18,000명의 피란민이 층층이 겹쳐 실렸다. 12월 9일, 썰물로 바닥이 드러나기 직전 서해성호는 선체가 갯벌에 닿을 듯 말 듯한 위기를 넘기며 진남포항을 빠져나왔다. 항해 중 배 안에서는 5명의 아이가 태어났으며, 이들은 현재 송안도에서 '송안둥이'라 불리는 실향민 2세대의 상징이 되었다.

진남포를 탈출한 수송 선단은 당초 부산항으로 향했다. 그러나 이미 흥남에서 내려온 피란민과 유엔군 물자로 부산항은 완전히 마비된 상태였다. 유엔군은 입항을 거부하고 선단을 남서쪽으로 돌릴 것을 명령했다.

"여긴 자리가 없습니다. 송안도(松雁道)로 가십시오. 그곳에 새로운 거점을 구축해야 합니다."

선단은 며칠간의 추가 항해 끝에 송안도 송주항에 닻을 내렸다. 당시 송안도는 척박한 섬에 불과했으나, 진남포에서 온 15만 명의 인파와 군 병력이 결합하면서 순식간에 서해 최대의 요새이자 전략 거점으로 탈바꿈하게 된다.

12월 11일 오후, 마지막 수송선인 '온양호'가 진남포 부두를 떠나던 순간, 항구 전역에서 거대한 폭발이 일어났다. 미 제2사단 공병대와 국군 1사단이 설치한 폭약이 기폭된 것이다.

진남포-송안도 철수 작전은 흥남 철수 못지않은 규모의 성공을 거두었다. 특히 장비 손실을 감수하면서도 인명을 우선시한 결정은 오늘날 송안도 주민들이 강한 자부심을 갖는 계기가 되었다.

물론 모든 과정이 아름답기만 한 것은 아니었다. 썰물 때 배에 올라타지 못하고 갯벌에 고립된 피란민 중 일부는 중공군의 사격에 노출되거나 차가운 바닷물에 휩쓸려 희생되었다. 또한 피란민들 사이에서도 승선 우선권을 두고 싸움이 벌어지거나, 스파이로 몰린 이가 바다에 던져지는 등의 참상도 기록되어 있다. 훗날 송안도 역사학자들은 이를 "송안도의 태동은 진남포의 진흙과 눈물 위에서 시작되었다"고 평가한다.

대충매체에 등장하는 진남포 철수

진남포 철수작전(오로라 작전)은 서해안 특유의 긴박한 조수 간만 차와 '서해성호'의 기적 같은 서사 덕분에, 흥남 철수와 더불어 6.25 전쟁을 다루는 매체에서 단골로 등장하는 소재이다. 특히 송안도(松雁道)의 건국 신화와도 같은 위상을 지니고 있어 지역 내에서는 관련 작품이 쏟아져 나온다.

김현우의 소설 《흥남철수》

송안도 출신 작가인 김현우 작가가 집필한 대하소설로, 진남포 철수 당시 갯벌에서 가족을 잃고 홀로 '서해성호'에 오른 소년이 송안도에 정착해 전후 재건을 이끄는 과정을 담았다. 작중 4절과 3절에 묘사된 "갯벌의 통곡" 묘사는 한국 문학사에서 손꼽히는 비극적 장면으로 평가받는다. 훗날 송안도 내 학교들에서 필독서로 지정되기도 했다.

박태준의 소설 《철수(撤收): 제로 라인》

밀리터리 스릴러 성격이 강한 소설로, 철수 작전 당시 후방을 엄호하던 미 제2보병사단 공병대와 국군 제1사단 수색대의 시각에서 집필되었다. 적의 추격을 늦추기 위해 진남포항의 주요 군사 장비와 C4I 통신 체계를 완벽하게 파괴(거부 작전)해야만 했던 병사들의 심리 묘사가 탁월하다. 특히 작전명 '오로라'가 무전망을 통해 울려 퍼지는 순간의 긴박함이 압권이다.

영화 <오로라(Aurora, 2017)>

관객 수 1,000만 명을 돌파하며 '송안도 붐'을 일으킨 블록버스터 영화. 영화 《국제시장》이 흥남 철수를 다뤘다면, 이 영화는 진남포 철수의 조수 간만과의 사투를 시각적으로 완벽하게 구현했다.

시사예능 <꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기>

갯벌의 기적, 1만 8천 명의 방주 편 (2022): 진남포 철수작전의 숨겨진 주역, '서해성호'의 항해사와 당시 생존자들의 증언을 토대로 작전의 전말을 다뤘다.

"단 6시간의 물길이 열리는 동안 1만 8천 명이 배에 탈 수 있었던 비결"을 중심으로, 당시 미군 지휘부를 설득했던 한국군 장교들의 뒷이야기를 '꼬꼬무' 특유의 흡입력 있는 스토리텔링으로 풀어냈다.

특히 배 안에서 태어난 다섯 아이, 일명 송안둥이들이 성인이 되어 다시 만나 당시의 긴박했던 항해 일지를 읽어주는 장면은 높은 시청률을 기록하며 큰 화제가 되었다.

관련 문서

• 흥남 철수작전
• 1.4 후퇴